睡眠障害と自律神経
水戸 いずみ睡眠障害と自律神経は相互に影響を与え合う関係にあります。睡眠障害が自律神経系のバランスに悪影響を与える一方で、自律神経の乱れが睡眠の質を低下させることもあります。この相互作用が長期的に続くと、心身にさまざまな健康問題を引き起こす可能性が高くなります。
１ 睡眠障害が自律神経に与える影響
・交感神経の過剰な活性化: 睡眠不足や断続的な睡眠は、交感神経を過剰に活性化させる原因となります。これにより、心拍数や血圧が上昇し、慢性的な緊張状態に陥りやすくなります。例えば、不眠症の患者では、夜間の覚醒が交感神経の優位性を高め、日中の活動中にもその影響が残ります。
・副交感神経の低下: 健康な睡眠は副交感神経が優位になり、心身がリラックスする時間です。しかし、睡眠障害があると、このリラクゼーション効果が妨げられ、副交感神経の働きが抑えられます。これにより、体の回復機能やストレス軽減能力が低下します。
・慢性疲労の蓄積: 睡眠が断続的であったり質が低い場合、交感神経の過活動と副交感神経の低下が続きます。これが慢性的な疲労や倦怠感を引き起こし、自律神経系全体の機能がさらに乱れやすくなります。
２ 自律神経の乱れが睡眠に与える影響
一方で、自律神経系の不調が直接的に睡眠に悪影響を及ぼすことも多いです。以下のようなメカニズムが考えられます。
・ストレスによる不眠: 交感神経が過度に活性化すると、リラックスできず、寝付きが悪くなることがあります。ストレスや心配ごとがあると交感神経が優位になり、夜間に体がリラックスできないため、不眠症状が現れることがよくあります。
・睡眠の質の低下: 副交感神経が十分に機能していない場合、深い眠り（ノンレム睡眠）に入ることが難しくなり、浅い眠りが続いてしまいます。これが睡眠の質を低下させ、夜間にしっかりと体が休息できない原因となります。
・昼間の眠気と覚醒度の低下: 自律神経の乱れは、昼夜のリズム（概日リズム）にも影響を与えます。交感神経と副交感神経のバランスが崩れると、日中の覚醒度が低下し、昼間に強い眠気を感じることが多くなります。これが仕事や日常生活に悪影響を及ぼす場合があります。
３ 睡眠障害の種類と自律神経の関係
以下の睡眠障害と自律神経の関係が特に注目されています。
・不眠症: 不眠症は、自律神経の不均衡と密接に関連しており、特に交感神経が過剰に活性化している状態が多いです。ストレスや心配事による不安が、交感神経の優位性を強め、眠りに入ることが難しくなります。
・睡眠時無呼吸症候群（SAS）: SASは、睡眠中に呼吸が止まり、そのたびに交感神経が活性化する状態です。これにより、夜間の血圧や心拍数の上昇、日中の疲労感が見られます。また、自律神経のバランスが崩れることで、代謝や血糖値のコントロールにも影響を与えます。
・むずむず脚症候群（RLS）: RLSでは、睡眠中に脚の不快感が生じるため、眠りが妨げられます。この症状はしばしば、交感神経の過剰な活動や神経系の異常が関与しているとされています。
４ 治療法と自律神経の改善
睡眠障害の治療により、自律神経のバランスを整えることができます。以下の治療法が有効です。
・行動療法: 認知行動療法（CBT）は、不眠症やその他の睡眠障害に対して効果的であり、ストレスや不安を軽減することで、交感神経の過剰な活性化を抑え、副交感神経の働きを促進します。
・CPAP療法: SASの治療として一般的なCPAP療法は、呼吸を安定させ、自律神経のバランスを回復させる効果があります。特に夜間の交感神経活動を抑え、心血管系のリスクを軽減します。
・薬物療法: 一部の睡眠障害では、短期的に薬物を用いることもあります。抗不安薬や睡眠導入剤は、交感神経を抑制し、睡眠を促進する効果があります。ただし、長期的な使用には依存や副作用のリスクが伴うため、慎重な管理が必要です。
・生活習慣の改善: 運動や規則正しい生活リズムを取り入れることで、自律神経の機能を整えることができます。運動は特に、副交感神経を活性化し、夜間のリラックスを助ける効果があり
ます。
５ 自律神経を整えて睡眠障害を改善する
睡眠障害と自律神経の関係は非常に密接であり、適切な治療を通じて自律神経のバランスを改善することが、睡眠の質の向上と全身の健康に大きく寄与します。
診療においては、患者の睡眠パターンと自律神経のバランスを総合的に評価することが重要と考えられます。当院では、自律神経および睡眠の状態を評価することができますので、睡眠障害でお困りの方はお問合せください。
